明嘉靖皇帝残暴荒淫，激怒宫女，差点儿被勒死。为防不测，搬入太液池西岸的永寿宫。一年的元宵节，嘉靖怀抱美人，饮酒作乐，在帐中试放焰火，不慎引起火灾，永寿宫一带宫殿焚烧殆尽。

　　嘉靖是明代第十一代皇帝，1521年即位。执政之初，他革除先朝蠹政，清减勋威、宦官庄田，裁削锦衣卫等人员，惩治腐败官员，使朝政为之一新。但是不久以后他就日渐腐败。

　　据历史资料记载，嘉靖帝果于刑戮，暴虐不仁，喜怒无常，好色无比。

　　嘉靖帝曾三次立后而又废后，导演了一部宫闱内部的暴虐史。陈皇后是嘉靖皇帝的元配，嘉靖元年七月册立为后，那时陈氏只有十五六岁，陈氏在后位仅7年。正当少艾年华的陈氏，何以过早地死去？原来陈氏是被嘉靖帝吓死的。嘉靖帝性极严酷，稍不顺心，就大发雷霆。一天，他与陈氏同坐闲谈，张、方两位妃子进帐送茶。嘉靖帝见妃子手白皙柔润，便握住抚视，久久不放。陈氏性格褊急，见此情形，便用力将茶杯往桌上一放，突然站起身，表示心中的不满。陈氏的举动，触犯了嘉靖。嘉靖帝勃然大怒，厉声呵斥不已。陈氏骇得胆战心惊不知所措。陈氏此时正值怀孕，竟至胎堕成疾，一病不起。不久，陈氏死去。嘉靖帝没有一丝怜悯之情，将丧事办得极为简单，梓棺下葬袄儿峪，并下旨梓棺不准出皇宫正门，如宫妃一样，从左门抬出去。

　　陈氏死后才一个月，嘉靖帝便立顺妃张氏为继后。张氏甚得嘉靖帝的宠爱，但嘉靖帝的那种喜怒无常、一触即发的火暴脾气，并不能在他所宠爱的皇后面前有所收敛。颇有淑德的张氏虽小心翼翼伺候嘉靖，但恶运还是迎头而来。

　　嘉靖十三年正月新春佳节，张氏侍嘉靖帝饭宴庆贺，乘嘉靖帝高兴之时，张氏略有所建言。不想，嘉靖帝听后，勃然暴怒，喝令褫去皇后冠服，鞭责数十。第二天张氏便被废居别宫。

　　张后被废才几天，德妃方氏却在极隆重的礼仪中登上后位，这是嘉靖帝第三位皇后。按明朝祖制，立皇后时只谒内庙，不谒太庙世庙。但嘉靖帝根本不听礼臣的多次奏谏，竟率领方氏谒了太庙和世庙，并颁诏告示天下，还饬令命妇入宫朝见皇后，礼节的隆重繁缛，是册立前头两位皇后不能比的。但几年之后，方氏也被嘉靖帝所冷漠，最后在惊悸中死去。

　　嘉靖帝对待皇后尚且如此，对待出身低贱的宫女更不用提了，在政期间，仅被他下令打死的宫女就有200多人。嘉靖帝还用酷虐宫女的方法炼制长生不老的丹药。他后期迷信方士，尊尚道教，自称“真君”、“仙翁”、“帝居”等，在宫中遍设坛场，一心修玄，渴求强身长寿。当时炼制此类丹药的最流行方法是“秋石”和“红铅”，前者采用童男小便，去其头尾，收其中段，加药熬炼而成，后者系收取处女经血加药拌和、焙炼而成。为了炼制红铅，嘉靖信用道士，用摧残宫女身心甚至残害其生命的方法，不顾一切地采取炼丹的原料——经血，以炼制长生壮阳丹。嘉靖中叶以后，他曾三次大规模选择民间幼女入宫，每次数百人，“供炼药用也”。由此酿成宫女宫变。

　　公元1542年，嘉靖二十一年十月二十一日凌晨，杨金英等十几名宫女乘夜深人静之际，用绳子勒住了熟睡中的嘉靖帝朱厚熜的脖子，并用脚、拳和钗脚等袭击他的身体，演出了一场谋杀皇帝的骇人事件。由于宫女误结了活扣，嘉靖未死，宫女们都被凌迟处死。这一事件发生在农历壬寅年，史称“王寅宫变”。

　　“壬寅宫变”涉及宫廷隐秘。由于统治者在事后对宫变讳莫若深，有关资料少而不详，事变情况鲜为人知，其原因更是不清楚。上述说法是否站得住脚，尚待进一步研究。

　　“壬寅宫变”后，吓坏了嘉靖帝，从此，他不敢在大内居住，便搬到了太液池内的永寿宫居住。

　　嘉靖皇帝离开大内，住进永寿宫，更加逍遥自在了。在永寿宫，每天饮酒作乐，不理朝政。

　　公元1561年12月31日(嘉靖四十年冬十一月二十五日)夜晚，嘉靖皇帝怀抱他宠爱的尚美人，欣赏五颜六色的焰火，尚美人为了向嘉靖皇帝献媚，心血来潮地竟在寝宫的貂帐中试放小焰火。

　　尚美人的娇媚，尚美人的举止，博得嘉靖帝开怀大笑，嘉靖帝还不时地夸道：“美人放得好！放得好！”

　　尚美人见嘉靖皇帝很是开心，便更加放肆地点燃几个焰火。

　　但此时，正值隆冬季节，天干地燥，几个焰火同时燃放，一下子燃着了帐幔，由此引起了一场火灾。

　　帐幔之火，借助风势，升至宫顶，刹时，宫内大火四起，不多时，金碧辉煌的万寿宫化为灰烬。嘉靖帝连滚带爬逃出宫外，算是捡回一条命，但万寿宫内“凡乘舆-切服饰及先朝异宝尽付一炬”，财物损失惊人。

　　万寿宫被烧毁了，可嘉靖皇帝仍不愿回到大内居住，他漫步太液池，选择了金鳌玉蝀桥西头路北“列屋仅两层”的玉熙宫。

　　这场大火，纯属尚美人放肆献媚而起，但由于嘉靖宠爱她，并没有治罪于她，反而安抚她，不要因此而受到惊吓，宫殿烧毁可以重修，美人吓坏玉体，而没有灵丹妙药可以医治。

　　嘉靖帝在劝说疼爱尚美人之时，下旨三道：第一道旨，命工匠民役快速修建永寿宫，其规制要好于前。第二道旨，命各地衙府进献珍宝。因为原来宫内的珍物被烧，各地需献宝，以此来复原状。第三道旨，是加封火灾肇事者尚美人为寿妃，并“赠其父尚臣为骠骑军右军都督佥事”。由此，可见嘉靖皇帝是多么荒唐。

　　公元1562年，永寿宫废墟上建成新宫，定名为万寿宫和寿源宫。

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